Novo planeta com condições para vida é descoberto ‘perto’ da Terra
Planeta L 98-59 f, recém-detectado por equipe canadense, está na zona habitável de uma estrela anã vermelha e pode conter água líquida
Um grupo internacional de astrônomos confirmou a existência de um planeta com potencial para abrigar vida a apenas 35 anos-luz da Terra. A descoberta do planeta L 98-59 f foi liderada pelo Instituto Trottier de Pesquisa sobre Exoplanetas (IREx), da Universidade de Montreal, no Canadá.
O novo mundo orbita uma estrela anã vermelha, chamada L 98-59, e está localizado na chamada zona habitável — região ao redor da estrela onde as temperaturas são favoráveis à existência de água em estado líquido, um dos principais requisitos para a vida como conhecemos.
Apesar de não ser um planeta transitante — ou seja, ele não passa diretamente em frente à sua estrela do ponto de vista da Terra —, sua presença foi detectada por pequenas variações no movimento da estrela, captadas com instrumentos de alta precisão.
Um sistema com cinco planetas
O L 98-59 f se junta a outros quatro planetas já conhecidos no mesmo sistema, todos com tamanhos e massas semelhantes aos da Terra. Os pesquisadores apontam que esses mundos podem apresentar características distintas, como baixa densidade (indicando oceanos profundos) ou intensa atividade vulcânica, semelhante à lua Io, de Júpiter.
A configuração do sistema é extremamente compacta: todos os planetas orbitam mais próximos de sua estrela do que Mercúrio está do Sol.
Técnica inovadora com dados antigos
A descoberta foi possível graças a uma nova técnica de análise de velocidade radial, desenvolvida em 2022, e aplicada a dados já coletados anteriormente por telescópios como o James Webb e observatórios terrestres. Essa metodologia permitiu dobrar a precisão nas estimativas de massa e raio dos planetas já conhecidos.
“Desenvolvemos essas ferramentas justamente para liberar o potencial escondido em dados de arquivo”, explicou o pesquisador Étienne Artigau, um dos autores do estudo. A equipe também criou um novo indicador de temperatura estelar, o que ajudou a eliminar ruídos provocados pela própria estrela.
Próximo alvo do James Webb
O sistema L 98-59 tornou-se um dos mais promissores para o estudo de atmosferas de exoplanetas rochosos e já está na lista de alvos do Telescópio Espacial James Webb. A proximidade com a Terra, o pequeno tamanho da estrela e a variedade planetária favorecem futuras análises detalhadas, inclusive na busca por sinais de vida.
“Encontrar um planeta temperado em um sistema tão compacto torna essa descoberta especialmente empolgante”, afirmou Charles Cadieux, principal autor da pesquisa. “Esse sistema pode nos ajudar a responder questões fundamentais sobre a formação de planetas rochosos e a preservação de suas atmosferas ao longo do tempo.”
A comunidade científica já considera o sistema um laboratório natural para avançar no conhecimento sobre mundos potencialmente habitáveis além do nosso sistema solar.
Fonte: Guia Muriaé, com informações do Tilt/UOL
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